「ダイビング総合情報サイト」DIVE NET のリンクから載せさせていただきました。
水族館裏探訪 世界で最も人気のある水族館・ モントレー湾水族館
photo:市川善郎、text:茂木みかほ(ダイブネット)
全長6mのジャイアントケルプ(巨大コンブ)の森が広がる巨大水槽。オープンルーフから降り注ぐ太陽光が、水槽内を泳ぎ回る銀色のカタクチイワシを照らしています。まるで本物の海のようなこの水槽こそ、今回紹介するモントレー湾水族館のシンボルです。
アメリカ西海岸、サンフランシスコから南へ約200kmに位置するモントレー湾水族館は、年間およそ200万人が訪れる人気の水族館。 海洋環境の保護をテーマに、目の前に広がるモントレー湾の自然をメインに展示しています。どの展示も生きものの暮らしぶりがわかるよう工夫が施されてい て、子どもから大人まで楽しみながら学ぶことができます。また当館は、マグロやラッコの保護・調査にも力を入れています。
そんな他に類を見ない画期的な水族館ですが、設立したのは、アメリカの有名なIT企業の創設者、デービッド・パッカード氏。彼が5500万ドルの資金を出し、もともとイワシの缶詰工場だった建物を水族館に改築しました。そして、海洋生物学者である娘のジュリーを館長にし、モントレー湾水族館は、1984年に開館したのです。以来、モントレーといえば水族館、のイメージがすっかり定着しました。
館内に一歩足を踏み入れれば、これまで体験したことのないようなわくわくドキドキを感じることでしょう。 それでは、実際にどんな展示があるのか紹介していきましょう。
モントレー湾水族館の見学フロアは、1階と2階に分かれています。館内は広く、各展示内容が充実しているので、じっくり見ていたらアッという間に1日が過ぎてしまいます。
1F
1Fには、ジャイアントケルプやラッコの水槽をはじめ、深海や環境保護をテーマにした展示などが見られます。その他、タッチプールやタツノオトシゴの展示も見逃せません。
ラッコは、ジャイアントケルプに棲む代表的な生きもの。野生下では、風や波で流されないようにジャイアントケルプを巻き付けて寝る姿などを観察できるが、このコーナーでは、遊び好きなラッコのさまざまな行動を見ることができる。
食事とトレーニングタイムは、1日3回開催。コチラを見るなら2Fからがオススメ。
(上の写真のようにプカプカ浮いている姿は2Fから、水中を泳いでいる姿は1Fから見ることができる)
2F
2Fには、当館のメイン展示の一つであるクラゲ展示があります。他にペンギンやエトピリカ、タッチプール、波をテーマにした展示などが見られます。また1Fにもあるジャイアントケルプやラッコ、外洋の水槽は2Fにも繋がっており、違った角度から見学できます。
最後に
モントレー湾水族館に は、多くの日本の水 族館が行っているようなイルカやアシカのショーなど派手なものはありません。それでも世界的に人気が高いのは、誰もが惹き付けられるような展示の面白さが あるからだと思います。見て、聴いて、触れて、嗅いで、ここではいろんな体験を通しながら海と仲良くなることができます。
機会があれば、ぜひみなさんも遊びに行かれてみてください。館内はかなり広いスペースになるので、時間に余裕をもっていくのがオススメです。
Monterey Bay Aquarium
入場料:大人29.95ドル、子ども19.95ドル、学生とシニア27.95ドル。
開館時間:午前10時~午後6時(夏期、冬期で開館時間が異なります。詳細はHPにて)
住所:886 Cannery Row, Monterey, CA 93940
電話:(831) 648-4800
URL:http://www.montereybayaquarium.org/
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